Le Zen se trouve être l'héritier le plus oriental du bouddhisme de la tradition Mahayaniste/Daijo Kai (Grand Véhicule englobant Chine, Tibet, Corée et Japon) dont Nagarjuna fut un des éléments majeurs de l'école Mâdhyamika, la Voie moyenne ou - du milieu- par opposition à celle des théravadas = ceux qui appliquent la parole des aînés (concerne Ceylan, Birmanie, Thaïlande, Cambodge, Laos). Cette dernière est plus austère, conservatrice et rigide, fuyant une certaine forme de réalité, cherchant même refuge dans l'abstraction de la vie monastique.
Le Zen en général se caractérise par la pratique de Zazen, méditation assise selon une posture précise par laquelle l'on effectue la liaison Terre-Ciel avec la colonne vertébrale. Cela favorisent la paix de l'esprit et le pouvoir de concentration vigilante.
La finalité de la pratique du Zen est de parvenir au Satori, l'état d'éveil qui permet de s'attendre à l'inattendu, de s'y adapter au moment même en abandonnant son ego avec les attentes et les attachements inhérents à la condition humaine, on peut pratiquer le Zen selon Mûshotoku ou esprit de non profit. Ainsi votre pensée se retire des choses qui l'entourent matériellement pour entrer dans un domaine sans émotions, dans cet état qu'on nomme pensée-sans pensées, ni arrière-pensées